Final Fantasy VII is een game die veel rpg-liefhebbers nauw aan het hart ligt. Toen de remake op E3 aangekondigd werd, waren de fans in 7th Heaven. Wereldwijd konden gamers hun ogen niet geloven, getuige daarvan de volgende video (vanaf 1:30):
Toch sloeg de wereldwijde vreugde snel om toen Square Enix een postduif stuurde met het volgende bericht:
‘Van meet af aan was duidelijk dat een remake van Final Fantasy VII te omvangrijk zou zijn voor slechts één release. De game wordt dus opgedeeld in verschillende delen en krijgt bijgevolg een episodische release.’
Fans schreeuwden moord en brand. Wereldwijd werden hooivorken geslepen en vuurtoortsen aangestoken. ‘Uitmelkerij! Geldwolven! Je kan beter rechtstreeks het geld uit de portefeuille van je fans jatten. THEY FUCKED IT UP!’ Sommige keyboardwarriors gaan zelfs zo ver om te stellen dat Square Enix tegenwoordig de ene fuck-up na de andere uit z’n mouw schudt. ‘Final Fantasy VII Remake’, zo luidt het,’ is de kers op een taart van fails’.
Dit was mijn reactie. Ik zag het nieuws, keek ernaar en zei: ‘Een episodische release? So what!?’
Square Enix heeft alleen nog maar laten weten dat de game in verschillende delen zal verschijnen. Over de structuur van de remake en de marketing zijn helemaal nog geen woorden gelost. En toch zijn er talloze fans die conclusies trekken op basis van deze informatie en de uitgever meteen opknopen.
"Een episodische release? So what!?"
Nochtans hebben de ontwikkelaars een goede reden om Final Fantasy VII Remake op te splitsen. In een interview met de Japanse website Dengeki Online, leggen game producer Yoshinoro Kitase en game director Tetsuya Nomura de situatie uit:
‘Als we alle content in één release zouden proppen, moeten we bepaalde delen samenvatten of gewoonweg schrappen. Dat deden we niet graag, dus kiezen we ervoor om de game te splitsen’, aldus Nomura. Kitase vult aan: ‘In de nieuwe trailer zien we Sector 1 en 8 van Midgar. Alleen die regio's zijn al enorm groot. De volledige originele game herwerken op dit niveau, is onmogelijk in één release’.
Verder liet het duo ook nog weten dat het van de game geen pure nostalgische ervaring wil maken, maar dat het zelfs FFVII-veteranen wil verrassen.
Persoonlijk snap ik geen hol van de woede van de fans. De beweegredenen van het ontwikkelingsteam lijken oprecht en houden veel steek. Nomura en co willen van deze remake de best mogelijke remake maken die het kan zijn. En als ze daarvoor de game in stukjes moeten kappen, dan is dat maar zo.
In veel gevallen kent een episodische release sterke voordelen. Kijk maar naar The Walking Dead en Game of Thrones van Telltale. Of naar Life is Strange van Dontnod Entertainment. De episodische games zijn wereldwijd geliefd en de bittere keuzes blijven de fans wel een tijdje bij.
Uiteraard geen keuzevrijheid voor Final Fantasy VII maar het verhaal zal z’n momentum heus niet verliezen. Zoals in The Walking Dead van Telltale houdt episode 3 ook rekening met de keuzes die je in de eerste twee episodes gemaakt hebt. Final Fantasy VII Remake zal op het gebied van character levels, verzamelde items, verkende dungeons en verslagen bosses allicht exact hetzelfde doen. Als elke episode dus een op zichzelf staande en coherente ervaring biedt in het uiteindelijke volledige geheel, zal het verhaal alleen maar beter gestructureerd zijn dan bij één release. En op die manier kunnen fans er altijd naar uitkijken om hun avontuur verder te zetten.
Je moet er bovendien ook rekening mee houden dat ook de originele game al een episodische release kende, zij het dat de drie discs in een doosje verkocht werden. En terwijl je bezig was met disc 1, kon je de content op disc 3 toch niet spelen, dus waarom zou je je nu druk maken over een episodische release. Square zorgt er met de opsplitsing van Final Fantasy VII Remake voor dat je van zoveel mogelijk content kan genieten. En dat is allesbehalve een slechte zaak.
"Mocht Square Enix ervoor gekozen hebben om de game niet op te splitsen, dan zaten de fans nu waarschijnlijk te zeuren dat ze te lang moeten wachten."
Daarnaast moet je in het achterhoofd houden dat elke episode van Final Fantasy VII Remake zo goed gevuld is dat het kan doorgaan voor een full game. En aangezien gamers nu al 60 euro neertellen voor een nieuwe Call of Duty die elk jaar hetzelfde is… well, nuff said.
Rooft Square Enix onze portefeuille dan leeg door de game in episodes naar de schappen te brengen? Het antwoord is opnieuw ‘neen’. Bij een episodische release kan je meestal elk hoofdstuk apart betalen of kiezen voor een seizoenspas. En Final Fantasy VII Remake zal allicht wel een seizoespas introduceren, althans in digitale vorm. Naar de marketingstrategie van de retailversie blijft het gissen, maar dat is geen reden om Square Enix nu al als dollarvreter te bestempelen. Veroordeel de uitgever dus niet voor uitspraken die hij niet eens gedaan heeft.
Waarom krijgt Square Enix dan toch de wind van voren? Omdat gamers tegenwoordig verwende krengen zijn. Het beste voorbeeld om dat te illustreren is nog altijd Mass Effect 3. Speciaal voor de fans heeft BioWare een director's cut voor die game gemaakt. Ok, het einde was niets veel soeps, maar om daarvoor naar de pijpen van de fans te gaan dansen is beetje extreem. Wat de remake van Final Fantasy VII betreft, zou Square Enix op de brandstapel vliegen voor elke keuze die het tijdens het ontwikkelingsproces zou maken, simpelweg omdat het hier om een gekoesterde parel gaat.
"Waarom krijgt Square Enix dan toch de wind van voren? Omdat gamers tegenwoordig verwende krengen zijn."
Ik ben persoonlijk heel blij met een remake van een rpg die het gamelandschap destijds volledig omgooide. En ik ben ook blij dat Square Enix tot het uiterste gaat om van deze game de beste game te maken die het kan zijn. De uitgever had het even goed kunnen laten bij de geblokte versie van 1997. En dan zouden we nooit kunnen genieten van deze prachtige nieuwe versie.
